Pokémon Oro y Plata estuvieron a punto de no salir nunca: tres años y medio de desarrollo, un equipo de cuatro programadores, dos retrasos. Satoru Iwata, entonces presidente de HAL Laboratory, ayudó a salvar el proyecto. Pero la leyenda de su «compresión milagrosa» que habría hecho caber Kanto en el cartucho va más lejos de lo que dicen las fuentes, así que ponemos la historia en su sitio.
La fecha acompaña: Pokémon Oro y Plata llegaron a Norteamérica el 15 de octubre de 2000, hace justo veintiséis años, un año después de Japón (21 de noviembre de 1999) y seis meses antes que Europa (6 de abril de 2001). Esta semana han vuelto a circular varios artículos sobre el «milagro de Iwata» y, como las versiones que corren se contradicen, hemos releído las entrevistas originales. Esto es lo que está documentado, lo que se ha adornado y lo que estos dos cartuchos inventaron de verdad.
¿Por qué el desarrollo de Pokémon Oro y Plata duró tres años y medio?
Porque Game Freak hacía tres cosas a la vez con un equipo minúsculo. Anunciados en el Nintendo Space World de noviembre de 1997 y prometidos primero para 1998, Oro y Plata no salieron en Japón hasta el 21 de noviembre de 1999, tras tres años y medio de trabajo y dos retrasos.
Conviene recordar el contexto. Rojo y Verde, lanzados en Japón en febrero de 1996, se convirtieron en un fenómeno que nadie vio venir. La secuela se exigió de inmediato, y su demo fue el stand más concurrido del Space World 1997. Solo que, al mismo tiempo, el estudio también tenía que localizar la primera generación para Occidente y entregar Pokémon Stadium en Nintendo 64. Pokémon Amarillo tapó el hueco comercial de 1998 mientras la verdadera secuela se atascaba.
La magnitud del problema cabe en una frase de Shigeki Morimoto, programador y figura histórica de Game Freak: «éramos solo unos cuatro programadores», recuerda en la entrevista Iwata Asks dedicada a los remakes HeartGold y SoulSilver. Cuatro personas para un juego el doble de ambicioso que el anterior. En ese callejón sin salida apareció un refuerzo externo inesperado.
¿Qué hizo realmente Satoru Iwata en Pokémon Oro y Plata?
Hay tres aportaciones documentadas en las entrevistas Iwata Asks publicadas por Nintendo: analizó el código de Rojo y Verde para preparar la versión americana, portó el sistema de combate a Pokémon Stadium en más o menos una semana y creó herramientas de compresión para los gráficos de los Pokémon. Todo ello sin formar parte de Game Freak.
En aquel momento, Satoru Iwata aún no dirigía Nintendo: presidía HAL Laboratory, el estudio de Kirby, y hacía de intermediario en el expediente Pokémon a petición de Tsunekazu Ishihara. Programador de formación, se sumergió en el código fuente de Rojo y Verde sin documentación alguna. Morimoto todavía lo recuerda: «cuando supe que Iwata-san había logrado el porteo en más o menos una semana, y que ya funcionaba...». Ese porteo del sistema de combate a la Nintendo 64 liberó a Game Freak de una obra entera, y el estudio pudo centrarse en Johto. Ishihara lo resume con una broma que quedó en la entrevista: «¡habría sido un desperdicio tenerle solo como presidente!»
Esa misma entrevista de 2009 está llena de anécdotas de una época en la que cada byte contaba, como la de Mew añadido en los 300 bytes libres de Rojo y Verde. La contamos con detalle en nuestro artículo sobre las leyendas urbanas Pokémon, de Mew bajo el camión a MissingNo.
¿De verdad la compresión de Iwata hizo caber Kanto en el cartucho?
La leyenda va más lejos que las fuentes. La entrevista Iwata Asks confirma que las herramientas de compresión existen, pero nunca dice que «hicieran caber Kanto». Los análisis técnicos de la escena retro atribuyen el mérito sobre todo a un cartucho el doble de grande, reconociendo el trabajo de Iwata donde realmente rindió: la velocidad.
En cifras, los volcados de los cartuchos occidentales de Oro y Plata pesan 2 MB, sobre un chip MBC3 que lleva también la pila del reloj. Los cartuchos japoneses rondaban 1 MB, ya el doble que Rojo y Verde. Los desmontajes recientes del código estiman que la compresión de Iwata liberó solo unos pocos puntos porcentuales de espacio: el grueso de la ganancia vino del soporte, no del algoritmo, cuyo beneficio real se notaba en los tiempos de carga de los sprites.
¿Significa eso que el mérito es inmerecido? No, y es la propia Game Freak quien mejor lo dice. En Ultra Sol y Ultra Luna, de 2017, un desarrollador de las oficinas de Game Freak en Ciudad Hea Hea rinde un homenaje apenas velado, visible solo si tienes un Pokémon procedente de la Consola Virtual: «cuando no conseguíamos que cupieran todos los datos de Oro y Plata, y estábamos realmente en un aprieto, llegó este tipo increíble y nos hizo un programa que resolvió todos nuestros problemas». La réplica siguiente recuerda el momento en que al equipo le dijeron «a mitad del desarrollo que hiciéramos también Kanto». La leyenda adorna el mecanismo, no el papel del hombre.
¿Qué inventaron Pokémon Oro y Plata?
Prácticamente todo lo que aún define la saga: un reloj en tiempo real con ciclo de día y noche, la crianza y los Huevos, los Pokémon variocolor, los tipos Siniestro y Acero, los objetos equipados y 100 especies nuevas que llevan la Pokédex a 251. Pocas secuelas han inventado tanto de una sola vez.
| Qué cambia | Rojo y Verde (1996) | Oro y Plata (1999) |
|---|---|---|
| Pokédex | 151 Pokémon | 251 Pokémon |
| Regiones | Kanto | Johto, y después Kanto |
| Medallas | 8 | 16 |
| Reloj en tiempo real | No | Sí, día, noche y días de la semana |
| Crianza y Huevos | No | Sí, en la Guardería |
| Pokémon variocolor | No | Sí, alrededor de 1 entre 8192 |
| Tipos | 15 | 17, con Siniestro y Acero |
| Objetos equipados | No | Sí, bayas incluidas |
El reloj lo cambia todo: hay Pokémon que solo salen de noche, el Gyarados rojo del Lago de la Furia descubrió los variocolor a toda una generación, y algunos lugares solo viven a ciertas horas. Mi escena favorita sigue siendo el faro de Ciudad Olivo, donde un Ampharos enfermo hace de bombilla para toda la costa. Un Pokémon que funciona como lámpara, claro, nos toca de cerca: la Pokébola LED Ampharos con base de madera (29,99 EUR) traslada exactamente esa idea a una mesilla de noche.
Los dos emblemas de las versiones, Ho-Oh y Lugia, inauguraron además la idea del legendario de portada en el centro del guion, algo que la saga ya nunca abandonó.
¿Qué tal es el regreso a Kanto, el famoso «segundo juego»?
Con las 8 medallas de Johto en el bolsillo y el Alto Mando derrotado, el juego reabre Kanto al completo: 8 medallas más, una región transformada por tres años de historia y, en la cima del Monte Plateado, el combate más duro de su época, contra Rojo y su Pikachu al nivel 81.
Ese Kanto no es una copia del de 1996. La Isla Canela quedó arrasada por una erupción, solo queda un Centro Pokémon, y Blaine se replegó a las Islas Espuma. Los recortes dieron que hablar, pero el efecto sigue impresionando: ningún otro episodio de la saga volvió a entregar dos regiones completas en un solo cartucho. Y el silencio del combate final contra Rojo, sin una sola línea de diálogo, sigue siendo una lección de puesta en escena.
Su equipo merece un vistazo: Pikachu al nivel 81, Espeon al 73, Snorlax al 75, Venusaur, Charizard y Blastoise al 77. Los remakes HeartGold y SoulSilver subirían a Pikachu hasta el nivel 88. Espeon, precisamente, es una de las dos evoluciones de Eevee nacidas en estas versiones: si esa familia le puede a los iniciales, la Pokébola LED Eevee con base de madera juega la carta de la nostalgia de Johto. Y para quienes sudaron contra el Charizard de Rojo, la Pokébola LED Charizard con base de madera es la revancha puesta en una estantería.
¿Cómo jugar a Pokémon Oro y Plata en 2026?
Ya no hay forma de comprarlos nuevos: la Consola Virtual de 3DS de 2017 dejó de venderse con el cierre de la eShop el 27 de marzo de 2023. Quedan los cartuchos de época de segunda mano, las reediciones compradas antes de 2023 y una fecha límite que no conviene dejar pasar: la transferencia a Pokémon HOME se cierra el 26 de febrero de 2027.
La reedición de la Consola Virtual del 22 de septiembre de 2017, que el tráiler de Nintendo UK de arriba resume bien, gestionaba el intercambio y el combate inalámbricos y sigue siendo la mejor forma de jugar para quienes la compraron a tiempo. Sobre todo, sus capturas todavía pasan por el Poké Trasladador hacia Pokémon HOME, pero no por mucho tiempo: la pasarela se apaga con el Banco de Pokémon. Detallamos los pasos en nuestra guía sobre el cierre del Banco de Pokémon y la transferencia a HOME. Después del 26 de febrero de 2027, un Pokémon que siga en la 3DS se quedará allí para siempre.
Unas líneas sobre Pokémon Cristal, la tercera versión salida un año después: sprites animados, una trama centrada en Suicune y, sobre todo, la primera protagonista jugable de la saga. Es la versión que muchos consideran la forma definitiva de Johto.
Último guiño de la historia: Celebi, el viajero del tiempo presentado por estas versiones y durante años reservado a distribuciones japonesas, hoy se consigue sin evento. Desde la actualización 4.1.0 de Pokémon HOME del 7 de octubre de 2026, completar la Pokédex de Kanto en Rojo Fuego y Verde Hoja de Switch regala un Celebi. Veintiséis años después, el guardián del bosque se convirtió en el regalo de aniversario.
Estos dos cartuchos vendieron más de 23 millones de copias, el récord absoluto de Game Boy Color, con 1,4 millones solo en la primera semana en Estados Unidos. Si Johto sigue brillando así en su memoria, nuestra colección de Pokébolas luminosas de cristal está pensada para hacerla brillar en una estantería, Pokémon de la segunda generación incluidos.
Créditos de las imágenes: Nintendo y The Pokémon Company (carátulas, ilustraciones de la Pokédex, mapa de Johto, tráiler de Nintendo UK), foto de Satoru Iwata en la GDC 2011 por Official GDC (CC BY). Datos verificados el 15 de octubre de 2026 con las entrevistas Iwata Asks, Bulbapedia y la prensa especializada.
